La Henriade

Chant I

ARGUMENT

Henri III, réuni avec Henri de Bourbon, roi de Navarre, contre la Ligue, ayant déjà commencé le blocus de Paris, envoie secrètement Henri de Bourbon demander du secours à Élisabeth, reine d’Angleterre. Le héros essuie une tempête. Il relâche dans une île, où un vieillard catholique lui prédit son changement de religion et son avènement au trône. Description de l’Angleterre et de son gouvernement.

Je chante ce héros qui régna sur la France

Et par droit de conquête et par droit de naissance ;

Qui par de longs malheurs apprit à gouverner,

Calma les factions, sut vaincre et pardonner,

Confondit et Mayenne, et la Ligue, et l’Ibère,

Et fut de ses sujets le vainqueur et le père.

Descends du haut des cieux, auguste Vérité !

Répands sur mes écrits ta force et ta clarté :

Que l’oreille des rois s’accoutume à t’entendre.

C’est à toi d’annoncer ce qu’ils doivent apprendre ;

C’est à toi de montrer aux yeux des nations

Les coupables effets de leurs divisions.

Dis comment la Discorde a troublé nos provinces ;

Dis les malheurs du peuple et les fautes des princes :

Viens, parle ; et s’il est vrai que la Fable autrefois

Sut à tes fiers accents mêler sa douce voix ;

Si sa main délicate orna ta tête altière,

Si son ombre embellit les traits de ta lumière,

Avec moi sur tes pas permets-lui de marcher,

Pour orner tes attraits, et non pour les cacher.[...]

Voltaire - Вольтер - فولتير